動物の名前の由来 in オーストラリア
コアラやカンガルー、カモノハシ、ウォンバットなど、オーストラリアには特有の野生動物が多く生息しますが、コアラやカンガルーなど「ラ行」で終わる動物はアボリジニ語が語源となっています。
コアラの場合、アボリジニ語で 「水を飲まない（水なしで生きていける 動物）」を意味し、実際にユーカリの葉に含まれている水分だけで生きています（ユーカリの葉は60～80％が水分で、水を飲む必要がない）。
カンガルーについては、昔オーストラリアを訪れた西洋人が「あの動物は何ですか？」という質問に対して、先住民族のアボリジニがアボリジニ語で「分からない＝カンガルー」と答えたという情報もありますが、確かな根拠もなく、世間に言い伝えられている俗説とされています。
実際にはアボリジニ語の「gangurru＝跳ぶもの」が変化して、現在の「kangaroo」になったと言われています。
また、ウォンバットもアボリジニ語からつけられた名前で「平たい鼻」を意味します。
上記のオーストラリア特有の動物はオーストラリア各地にある動物園で見ることができますが、運が良ければ野生動物に出会えることもあります。
